La période des vagues en dit plus sur ce que sera vraiment une journée sur l'eau que la hauteur des vagues. C'est le temps en secondes entre le passage d'une crête et de la suivante en un point fixe, et c'est la différence entre un long roulis tranquille et une navigation courte et saccadée qui vide la cabine et épuise l'équipage.
Des périodes de 12 secondes ou plus signifient généralement une houle océanique organisée, qui a parcouru un long chemin depuis le système météo qui l'a créée. Ces crêtes arrivent très espacées, si bien que le bateau a le temps de monter, de se poser et de se reprendre entre deux, et même une houle conséquente peut sembler douce en route. Des périodes inférieures à six secondes environ indiquent des vagues de vent ou du clapot d'origine locale. Les crêtes sont serrées et les faces plus raides, si bien que la même hauteur mesurée se traduit par des chocs, des embruns et une sortie lente et inconfortable.
C'est pourquoi deux prévisions affichant des hauteurs de vagues identiques peuvent décrire des journées totalement différentes, et pourquoi lire les deux chiffres ensemble est l'habitude la plus utile qu'un plaisancier puisse prendre. Nous détaillons ce couple dans notre guide sur la façon dont hauteur et période fonctionnent ensemble.
La période change aussi ce qui se passe près de la côte. Une houle de longue période transporte son énergie plus profondément dans la colonne d'eau, si bien qu'elle sent le fond plus tôt et se dresse plus fort sur une barre ou à l'entrée d'une passe qu'un clapot de courte période de même hauteur. Une prévision au large d'apparence calme mais à longue période peut quand même signifier une entrée difficile au retour.
SeaLegs AI lit la période avec la hauteur, le vent et la taille de votre bateau avant de vous donner un verdict Go, Caution ou Avoid, de sorte que la recommandation reflète la navigation réelle plutôt qu'un seul chiffre.
