Le clapot est l'état de mer qui gâche plus de journées que la grosse mer, parce qu'il est assez petit pour paraître anodin dans un bulletin et assez dur pour rendre la navigation pénible. Ce sont des vagues courtes et abruptes levées par le vent local, souvent là où ce vent souffle contre le courant ou sur des eaux confinées.
Ce qui rend le clapot éprouvant, c'est l'espacement plutôt que la hauteur. Les crêtes se succèdent de près, si bien que le bateau ne peut pas monter et se poser entre deux et retombe d'une vague directement dans la face de la suivante. C'est de là que viennent les claquements, les embruns par-dessus l'étrave et les coups qui résonnent dans la coque, ceux qui transforment une prévision de deux pieds en une sortie lente et mouillée avec un équipage fatigué.
Le clapot n'a rien à voir avec la houle océanique, qui est lisse, déroulante et largement espacée même quand elle est grosse. Les deux arrivent souvent ensemble, et une houle avec du clapot par-dessus est bien moins confortable que chacun pris isolément. Les baies, les bras de mer et les abords des passes sont les endroits où le clapot est le plus fréquent, surtout quand le jusant rencontre une brise de mer.
La réponse pratique tient généralement à la vitesse et à l'angle plutôt qu'à l'annulation. Ralentir empêche l'étrave de décoller, et prendre les vagues de trois quarts plutôt que de plein fouet adoucit les chocs. Confrontez la prévision de vent et de vagues pour votre plan d'eau à la marée avant de partir, car le pire clapot est généralement prévisible.
