La hauteur significative des vagues est le chiffre que cite votre bulletin marine quand il annonce une mer de trois pieds, et la lire comme un maximum est l'une des façons les plus courantes pour un plaisancier de se faire surprendre. C'est la hauteur moyenne du tiers le plus élevé des vagues, mesurée du creux à la crête.
Les prévisionnistes utilisent cette définition parce qu'elle correspond à ce qu'une personne sur le pont appellerait la hauteur des vagues. La surface de la mer est irrégulière, et l'œil d'un observateur saute naturellement les petites vagues pour ne retenir que celles qui comptent. Cette statistique a été conçue pour reproduire ce jugement plutôt que pour décrire la moyenne de la moindre ride.
La conséquence pratique, c'est qu'environ une vague sur sept dépassera le chiffre annoncé, soit une quinzaine sur cent, et que les plus grosses vagues d'une période donnée atteignent couramment une fois et demie à deux fois la hauteur significative. Une prévision de quatre pieds peut vous présenter une face de six ou huit pieds au mauvais moment, et c'est pourquoi une passe, une barre ou une mer de travers méritent de la marge plutôt qu'une décision prise pile à votre limite.
La hauteur seule ne suffit toujours pas à dire si la journée sera confortable. Une mer courte et abrupte de hauteur modeste malmène un bateau davantage qu'une houle plus haute et plus lente, alors associez ce chiffre à la période des vagues avant de vous engager. Notre guide pour lire ensemble la hauteur et la période des vagues montre comment les deux se combinent.
SeaLegs AI transforme ces deux chiffres, avec le vent et votre bateau, en une recommandation claire pour le créneau que vous préparez.
