Un Small Craft Advisory (avis aux petites embarcations) est un avertissement indiquant que la journée sera assez agitée pour être dangereuse pour les petits bateaux, et pour la plupart des skippers de plaisance, c'est le signal qui transforme une sortie prévue en une question de jugement. Il n'existe pas de seuil national unique. Chaque bureau de prévision du National Weather Service fixe le sien pour les eaux qu'il couvre, globalement quelque part entre 20 et 33 nœuds de vent soutenu, avec des critères de mer allant de 4 à 10 pieds selon le secteur. Sur la côte Est des États-Unis, c'est couramment 25 à 33 nœuds ou une mer de 5 à 7 pieds ; sur les Grands Lacs, ce peut être 22 nœuds et 4 pieds. Vérifiez ce qu'utilise votre propre bureau de prévision plutôt que d'appliquer un seul chiffre partout.
Il n'existe pas de définition juridique unique de la petite embarcation, et l'avis n'a rien de contraignant, donc personne ne vous arrête à la cale de mise à l'eau. C'est précisément pour cela qu'il mérite du respect plutôt qu'un haussement d'épaules. Il n'existe pas non plus de longueur qui fasse d'un bateau une petite embarcation. La position du National Weather Service est que tout navire susceptible de subir les conditions annoncées doit se considérer comme tel, et que le type, la taille et la tenue à la mer du bateau ainsi que l'expérience de l'équipage entrent tous en ligne de compte.
Savoir s'il vous concerne dépend de plus que de la longueur. Un équipage expérimenté sur une coque lourde et bien armée peut trouver une journée sous avis simplement désagréable, alors que la même eau est dangereuse pour un bateau ouvert, un équipage réduit, quiconque est sujet au mal de mer, ou un skipper qui n'a encore jamais vu autant de vent. Ce sont généralement les conditions de mer, et non la seule vitesse du vent, qui tranchent.
Si vous sortez quand même, prévoyez votre porte de sortie. Par conditions d'avis, les passes et les franchissements de barre deviennent la partie la plus risquée de la journée, et un vent contre le jusant raidit nettement les vagues. Notre guide explique à qui s'adresse réellement un avis aux petites embarcations et comment le lire à l'aune de votre propre bateau.
