海況（シーステート）とは、水面がどれほど荒れているかを表す略式の言葉で、0の鏡のような静穏から46フィートを超える異常な状態までを一つの数値で表す標準的な階級として表現されます。その数値が何からできているかを正確に知っておく価値があります。多くの人が思うよりも狭い意味しか持たないからです。階級の各段階は有義波高の帯域であり、それ以外の何物でもありません。
静穏はほとんど平らな水面で、わずか数インチです。1フィートの海ですでに階級を2段上がっており、レジャーボートの世界はほぼ完全に下の数段の中に収まっています。この階級は高さだけを読むので、波の間隔やどの方向へ走っているかは何も教えてくれません。しかし乗り心地を決めるのは、まさにそれらなのです。一方向から来る、長く間隔の広い波でできた中程度の海は快適な一日です。二方向から交差する短く急な波でできた同じ海況は、そうではありません。この数値は決して単独ではなく、必ず波周期とあわせて読んでください。
海況はまた、一回の航海の中でも、地点予報では隠れてしまうかたちで変化します。水深が浅くなり、潮流が風に逆らって流れ、岬が風を加速させ、遮蔽された湾は平らでも2マイル沖の開けた水面では波が砕けていることがあります。航路の最も穏やかな区間ではなく最も荒れる区間を基準に計画し、風が最終的な速さで落ち着いてからも海は何時間も発達し続けることを忘れないでください。
出航より帰港のほうが重要です。海を後ろから受けていれば対処できる状況も、正面から受けると過酷になり得るので、その日の終わりに予想される海況で判断してください。時間帯を決める前に、あなたの海域の現在の海況を確認できます。
