Un Small Craft Advisory (avviso per piccole imbarcazioni) è un avvertimento che la giornata sarà abbastanza mossa da essere pericolosa per le barche più piccole, e per la maggior parte degli skipper da diporto è la bandiera che trasforma un'uscita pianificata in una valutazione caso per caso. Non esiste un'unica soglia nazionale. Ogni ufficio di previsione del National Weather Service stabilisce la propria per le acque che copre, all'incirca da qualche parte nell'intervallo da 20 a 33 nodi di vento sostenuto, con criteri sul mare che vanno ovunque da 4 a 10 piedi a seconda della zona. Sulla costa orientale degli Stati Uniti è comunemente da 25 a 33 nodi o mare da 5 a 7 piedi; sui Grandi Laghi può essere 22 nodi e 4 piedi. Verifica cosa usa il tuo ufficio di previsione invece di portarti dietro un solo numero ovunque.
Non esiste un'unica definizione legale di piccola imbarcazione e l'avviso non è vincolante, quindi nessuno ti ferma allo scivolo. È esattamente per questo che merita rispetto anziché un'alzata di spalle. Non c'è nemmeno una lunghezza che fa di una barca una piccola imbarcazione. La posizione del Weather Service è che qualsiasi imbarcazione che rischia di essere influenzata negativamente dalle condizioni indicate dovrebbe considerarsi tale, e che il tipo, le dimensioni e la tenuta al mare della barca e l'esperienza dell'equipaggio contano tutti.
Se ti riguarda dipende da più della sola lunghezza. Un equipaggio esperto su uno scafo pesante e ben costruito può trovare una giornata da avviso semplicemente sgradevole, mentre la stessa acqua è pericolosa per una barca aperta, un equipaggio ridotto, chiunque soffra il mal di mare, o uno skipper che non ha mai visto tanto vento prima. Di solito a decidere sono le condizioni del mare, non la sola velocità del vento.
Se decidi di uscire, pianifica la via d'uscita. Le condizioni da avviso rendono le bocche di porto e gli attraversamenti di barra la parte più rischiosa della giornata, e il vento contro una marea uscente rende le onde nettamente più ripide. La nostra guida spiega a chi si applica davvero un avviso per piccole imbarcazioni e come leggerne uno in rapporto alla tua barca.
