Mapa de corrientes oceánicas

Un mapa de corrientes oceánicas responde a una pregunta que un pronóstico de viento no puede responder: hacia dónde se mueve el agua en sí, y con cuánta fuerza. Eso importa porque tu barco no viaja sobre el fondo marino, viaja sobre una superficie que ya está en movimiento, y cada milla que avanzas es la suma de lo que hace tu motor y lo que hace el océano por debajo.

Cómo leer un mapa de corrientes oceánicas

Toda corriente tiene dos números, y las viejas palabras de los navegantes para nombrarlos siguen siendo las más claras. El rumbo (set) es la dirección hacia la que fluye el agua. La intensidad (drift) es la velocidad a la que va. Fíjate en la trampa del primero: las corrientes se nombran por hacia dónde van, mientras que los vientos se nombran por de dónde vienen. Un viento del sur sopla desde el sur, pero una corriente con rumbo norte te lleva hacia el norte.

En el mapa de arriba, los trazos en movimiento son las líneas de flujo. Sigue uno y estarás siguiendo el agua. Donde los trazos se agrupan y corren rápido, la corriente es fuerte y está bien organizada. Donde vagan, se frenan y se enredan, el flujo es débil o confuso. Busca en particular estos tres patrones:

• Ríos en el océano. Las grandes corrientes de borde occidental, con la Corriente del Golfo a la cabeza, aparecen como una cinta coherente que mantiene su forma durante cientos de millas. Son el agua más rápida que cruzarás.
• Bordes. Donde el agua rápida corre junto al agua lenta hay una línea de cizalla. Los bordes son donde cambia el estado de la mar, donde se acumulan los restos y las algas, y donde tiende a concentrarse la carnada.
• Giros. Las grandes corrientes desprenden porciones de agua que rotan, se separan y derivan por su cuenta. Estos remolinos llevan su propia temperatura y sus propios bordes, y por eso vale la pena buscarlos.

Las corrientes rara vez actúan solas. Combinar el flujo con una imagen de la temperatura superficial del mar te dice mucho más de lo que dice cualquiera de los dos por separado, porque un borde de corriente que además es un salto de temperatura es un rasgo genuino y no una coincidencia.

Por qué importan las corrientes una vez en marcha

Combustible y planificación de la travesía

La velocidad sobre el fondo es tu velocidad en el agua más o menos lo que la corriente esté haciendo a lo largo de tu derrota. Avanza contra un flujo y cada milla sobre el fondo cuesta más tiempo de motor y más combustible; aprovéchalo y el mismo viaje se vuelve más corto y más barato. En una travesía larga a menudo vale la pena hacer un desvío para encontrar agua favorable en lugar de tomar la línea recta contra ella.

Estado de la mar

Esta es la que sorprende a la gente. Cuando el viento sopla contra la dirección en la que fluye el agua, las olas se comprimen. Se acortan entre crestas y se empinan en la cara, y la travesía se vuelve castigadora con una altura de ola que apenas notarías con la corriente parada. Viento y corriente corriendo juntos hacen lo contrario y estiran el mar, largo y suave. La misma altura pronosticada puede significar dos días completamente distintos según lo que esté haciendo el agua de debajo.

Deriva, fondeo y la propia pesca

Cuando tú te detienes, la corriente no. Fija la velocidad y el rumbo de tu deriva, decide el ángulo al que cuelgan tus líneas y cuánto plomo necesitas para aguantar en el fondo, y tira de tu línea de fondeo hacia una posición distinta de la que impondría el viento por sí solo. En una deriva también decide cuántas pasadas haces sobre una estructura antes de tener que volver a subir. Conocer el rumbo de la corriente antes de apagar el motor es la diferencia entre una deriva controlada y pasarte toda la mañana persiguiendo el barco.

Corrientes oceánicas, corrientes de marea y deriva por viento

Tres cosas distintas mueven el agua, y los navegantes las confunden constantemente. Se comportan de forma diferente, así que vale la pena tenerlas claras.

• Las corrientes oceánicas son la circulación a gran escala, impulsada por los vientos dominantes, por las diferencias de densidad del agua y por la rotación de la Tierra. Mantienen más o menos la misma dirección durante días seguidos. En alta mar, esto es lo que domina. El agua fría y rica en nutrientes que asciende a lo largo de una costa, conocida como afloramiento, forma parte del mismo sistema.
• Las corrientes de marea son el movimiento horizontal del agua causado por la subida y bajada de la marea. Se invierten en un ciclo que se repite y son más fuertes donde el agua se estrecha, así que las bocanas, los pasos, las desembocaduras de ríos y los canales angostos son donde las notas. Cerca del cambio de marea hay un período de estoa, con el agua quieta. Cerca de la costa, esta suele ser la corriente que decide tu día.
• La deriva por viento es la delgada capa superficial arrastrada por el propio viento. Es una fracción de la velocidad del viento, ni de lejos algo parecido a ella, y por la rotación de la Tierra no corre directamente a favor del viento. Se desvía a la derecha del viento en el hemisferio norte y a la izquierda en el sur.

En un día cualquiera normalmente lidias con las tres superpuestas. Nuestro glosario de clima marino define los términos individuales, incluidos corriente de marea, corriente de resaca, afloramiento y Corriente del Golfo, si quieres la versión corta de cualquiera de ellos.

Aguas que cubre la capa de corrientes en tiempo real

La capa animada se genera para un conjunto definido de zonas de navegación y pesca, no para todo el océano abierto en cualquier parte. Desplázate a cualquiera de estas y encontrarás las líneas de flujo:

• La costa este de EE. UU. y el Caribe, incluida la Corriente del Golfo
• El golfo de México
• La costa oeste de EE. UU.
• El Pacífico mexicano y las aguas frente a su costa
• Centroamérica
• Brasil, tanto el nordeste como el sur y el sudeste
• El Mediterráneo
• El norte del mar Arábigo

Fuera de esas zonas, el mapa base y la profundidad siguen dibujándose, pero no hay flechas de corriente que leer. Si tus aguas están en la lista, el resto de esta página trata de cómo sacarles el máximo partido.

Cómo usar el mapa de arriba

Empieza con una vista lo bastante amplia como para ver la forma del flujo, y luego acércate. Un orden razonable:

• Desplázate a tu tramo de costa y localiza la masa principal de agua en movimiento. Fíjate en hacia dónde se dirige respecto a la travesía que tienes en mente.
• Traza tu derrota prevista sobre las líneas de flujo y pregúntate dónde irás empujando contra la corriente y dónde irás a favor.
• Localiza los bordes cerca de tu destino y compáralos con la dirección del viento en tu pronóstico marino. Viento contra corriente sobre un borde es donde la travesía se pone fea.
• Si vas a pescar, marca los bordes y cualquier giro que veas, y planifica la deriva para que la corriente te lleve a través de la estructura y no lejos de ella.
• Abre el mapa completo para añadir encima frentes térmicos, remolinos y clorofila, que es donde un borde de corriente deja de ser una línea y empieza a ser un punto de pesca.

Para una recomendación valorada de Ir, Precaución o Evitar sobre un punto de salida concreto, en lugar de una imagen de todo el océano, el pronóstico para navegación toma los mismos datos y los convierte en un veredicto.

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