涌浪是从离你很远的天气传到你这里的波浪能量，它通常是船员一生中能遇到的最舒适的大浪。它由遥远的风暴和风系统产生，然后行进数百或数千英里，一路上把自己整理成长而平滑、间距均匀的波峰。
正是这种整理，把涌浪与局地大风造成的海况区分开来。风浪短、陡且杂乱，因为它们仍在被风推着。涌浪已经跑离了它的源头，所以浪面圆润、间距一致，船随着它起伏，而不是砸着穿过去。微风之下跑着一道大涌浪，可以是离岸真正惬意的一天。
涌浪很少单独到来。大多数海面都是一列或多列涌浪与局地风在其上所作所为的混合，由此形成的杂乱、交叉如网的水面，远比其中任何一个成分单独出现时更不舒服。方向和大小同样重要：横向而来的涌浪让船横摇得最厉害，而逆着水流跑的涌浪会迅速变陡。
在近岸，涌浪正是把一个尚可通行的水口变成危险水口的东西。因为它把能量带到水体深处，它在离岸还很远的地方就已经“触底”，并在沙坝和浅滩上方立起来，所以入口处可能出现破碎浪，而外面的开阔水域看上去却很平静。出发前，把涌浪的方向和周期对照你的航线来检查，而不只是高度。这两项都能在实时海洋预报上看到。
