Estado do mar é a forma abreviada de dizer quão agitada a água está, expressa como um único número numa escala padrão que vai da calmaria vítrea no zero a um mar fenomenal acima de quarenta e seis pés. Vale saber exatamente do que esse número é feito, porque ele é mais estreito do que a maioria supõe: cada degrau da escala é uma faixa de altura significativa das ondas, e nada mais.
Calmo é água quase plana, apenas algumas polegadas. Um pé de mar já são dois degraus acima na escala, e o mundo da navegação recreativa vive quase inteiramente nos poucos degraus de baixo. Como a escala lê apenas a altura, ela não diz nada sobre o espaçamento das ondas nem sobre a direção em que correm, e é isso que decide a navegação. Um mar moderado com ondas longas e bem espaçadas de uma única direção é um dia confortável. O mesmo estado do mar feito de ondas curtas e íngremes se cruzando de duas direções não é. Leia o número junto com o período das ondas, nunca sozinho.
O estado do mar também muda ao longo de uma única saída de formas que uma previsão pontual pode esconder. A água fica rasa, correntes correm contra o vento, cabos aceleram a brisa, e uma baía abrigada pode estar lisa enquanto a água aberta duas milhas adiante está arrebentando. Planeje a perna mais agitada da sua rota, não a mais calma, e lembre que o mar continua crescendo por horas depois que o vento se estabiliza na sua velocidade final.
Voltar importa mais do que sair. Condições administráveis com o mar de popa podem ser castigantes com o mar de proa, então avalie o estado do mar que você espera para o fim do dia. Você pode conferir o estado do mar atual na sua área antes de se comprometer com uma janela.
