海况是描述水面有多粗糙的简写，用标准等级上的一个数字来表示，从 0 级的镜面般平静，一直到 46 英尺以上的异常恶劣海面。值得弄清楚这个数字到底由什么构成，因为它比大多数人以为的要窄：等级上的每一档都是一个有效波高的区间，别无其他。
“平静”几乎是平的水面，只有几英寸。一英尺的浪已经是往上两档，而休闲航行的世界几乎完全生活在最底下的那几档里。由于这个等级只读高度，它对浪的间距和走向一无所知，而那两样才决定航行的感受。中等海况若是来自单一方向、间距宽阔的长浪，是舒适的一天。同样的海况若是由两个方向相互交叉的短而陡的浪构成，就不是了。把这个数字和波周期放在一起读，永远不要单独看它。
海况还会在同一趟行程中发生变化，而这种变化点位预报可能掩盖得住。水变浅、水流逆着风跑、海岬让风加速，一个有遮蔽的海湾可以风平浪静，而两英里外的开阔水域却在破浪。按航线上最粗糙的那一段做计划，而不是最平静的那一段，并记住在风稳定在最终风速之后，海面还会继续增长数小时。
回程比出发更要紧。浪在船尾时尚可应付的状况，顶着浪走时可能十分折磨人，所以要判断的是你预计在一天结束时遇到的海况。在你锁定一个出海时段之前，可以先查看你所在区域当前的海况。
