A ondulação é a energia de onda que chega até você vinda de um tempo que está longe de você, e normalmente ela produz o mar grande mais confortável em que um navegante vai navegar. É gerada por tempestades e sistemas de vento distantes, depois viaja por centenas ou milhares de milhas, organizando-se pelo caminho em cristas longas, suaves e igualmente espaçadas.
Essa organização é o que separa a ondulação do mar que um vento local cria. As ondas de vento são curtas, íngremes e desorganizadas porque ainda estão sendo empurradas. A ondulação já deixou a sua fonte para trás, então as faces são arredondadas e o espaçamento é constante, e o barco sobe e desce com ela em vez de bater através dela. Uma ondulação grande correndo sob uma brisa leve pode ser um dia genuinamente agradável em alto-mar.
A ondulação raramente chega sozinha. A maioria das superfícies do mar é uma mistura de um ou mais trens de ondulação com o que quer que o vento local esteja fazendo por cima, e a água confusa e cruzada que resulta disso é bem menos confortável do que qualquer um dos componentes seria sozinho. A direção importa tanto quanto o tamanho: ondulação de través é a que mais faz o barco jogar, e uma ondulação correndo contra a corrente fica íngreme depressa.
Perto da costa, a ondulação é o que transforma uma barra navegável em uma perigosa. Como carrega energia até bem fundo na coluna d'água, ela sente o fundo ainda bem ao largo e se levanta sobre bancos e baixios, então ondas arrebentando podem aparecer numa entrada enquanto a água aberta lá fora parece calma. Confira a direção e o período da ondulação em relação à sua rota, não só a altura, antes de sair. Você pode ver os dois na previsão marinha ao vivo.
